CUEVAS DE ALTAMIRA
"La Capilla Sixtina de la Prehistoria"

Descubiertas de una manera fortuita en, 1869 y comenzadas a excavar en el año 1875, las cuevas de Altamira proporcionaron un testimonio excepcional sobre las civilizaciones magdalenienses de la Europa meridional. La caverna horadada en una meseta caliza en las proximidades de Santillana del Mar está formada por una serie de pasillos y salas dispuestos en "S" de unos 270 metros de longitud. 

Fue habitada desde el período Auriñaciense, al que pertenecen las primeras representaciones figurativas trazadas sobre sus paredes, pero la fase de ocupación más intensa tuvo lugar entre el Solutrense y el Magdaleniense, hacia el siglo XIV antes de Cristo, como lo prueba el material lítico recolectado y las pruebas realizadas con carbono 14.

A principios del Magdaleniense se decoró la Gran Sala de la caverna, de unas dimensiones de 18 por 9 metros. En su bóveda se realizaron soberbias pinturas policromadas de bisontes, caballos, cérvidos y jabalíes. Las imágenes, a gran escala —la de la cierva mide 2,20 metros de longitud— sorprenden por su naturalismo y el detalle de sus caracteres específicos.

En ellas destaca la variedad de textura de las representaciones, utilizando sólo tres colores: ocres, rojos y negros, así como las actitudes de los animales representados, resaltadas por la utilización inteligente de los relieves y cavidades de la paredes, que crean efectos sorprendentes.